Стивен Уильям Хокинг родился 8 января 1942 года (в 300-ю годовщину смерти Галилея) в Оксфорде, Великобритания. Дом его родителей находится на севере Лондона, но во время Второй Мировой Войны Оксфорд считался более безопасным местом для семей с детьми. Когда Хокингу исполнилось восемь лет, его семья переехала в Сент-Альбанс, городок примерно в 20 милях к северу от Лондона. В одиннадцать Стивен пошел в Школу Сент-Альбанс, а затем в Университетский Колледж Оксфорда, в котором учился и его отец. Стивен, в отличие от своего отца, хотел заниматься математикой, а не медициной. Но в Университетском Колледже получить чисто математическое образование было нельзя, тогда он вместо нее стал заниматься физикой. Через три года, написав несколько работ, он получил свою первую степень (диплом) по естественным наукам.
На третьем курсе Хокинг заметил, что начал беспричинно спотыкаться. После обследования в больнице ему поставили страшный и очень редкий диагноз – амиотрофический боковой склероз. Врачи сказали, что ему осталось жить два года.
Справиться с бедой ему помогла встреча с энергичной и жизнерадостной девушкой Джейн, которая в 1965 году стала его женой и матерью трех его детей. Благодаря ей он написал и защитил диссертацию. Но болезнь двигательных нейронов наступала жестоко и неотвратимо. К 30 годам Стивен оказался на инвалидном кресле. Позже врачи вынуждены были удалить ему трахею и он полностью лишился голоса.
Сейчас он может двигать только указательным пальцем правой руки. Для общения Стивен пользуется специальным компьютерным синтезатором речи. Но это не мешает ему активно трудиться на научном поприще и делать значительные открытия.
Лекции Хокинга удивительно доступны и интересны. Студенты смеются над шутками Стивена, а в конце лекции неистово аплодируют великому ученому.
Стивен Хокинг изучает фундаментальные законы, которые управляют Вселенной. Вместе с Роджером Пенроузом они показали, что из Эйнштейновской Общей Теории Относительности следует такое пространство-время, которое начинается в Большом Взрыве и заканчивается в черных дырах. Эти результаты указывают на необходимость объединения ОТО с Квантовой Теорией - другим величайшим научным достижением первой половины 20 века. Одним из следствий такого объединения теорий, которое было открыто Хокингом, является утверждение, что черные дыры будут не вполне черными, что они будут испускать излучение и, в конце концов, испарятся. Еще один вывод, что Вселенная не имеет конца или границы в мнимом времени. Это означает, что процесс рождения Вселенной полностью определялся теми законами природы, которые и сейчас действуют рядом с нами.
Среди его публикаций есть целый ряд известнейших научных трудов: "Крупномасштабная структура пространства-времени" (в соавторстве с Ж.Ф.К.Эллисом), "Общая теория относительности: Обзор к столетию Эйнштейна" и "300 лет гравитации" (обе в соавторстве с В.Израэлем). А его книги "Кратная история времени" и (последняя вышедшая книга) "Черные дыры, молодая Вселенная и другие очерки" стали бестселлерами.
Профессор Хокинг является обладателем двенадцати почетных ученых званий. Он награжден большим количеством различных премий, медалей и призов. Уильям Хокинг также является членом Королевского Научного Общества и Национальной Академии Наук США. С 1979 года он возглавляет кафедру прикладной математики и теоретической физики Кембриджского университета, ту самую кафедру, которой когда-то заведовал сам Исаак Ньютон.
Стивену Хокингу удается сочетать семейную жизнь (у него трое детей и один внук) со своими исследованиями в теоретической физике и многочисленными поездками и публичными лекциями.
Несмотря на болезнь, Хокинг обладает широкой, поражающей в самое сердце, улыбкой. Он не отчаялся и не отступил перед неизлечимой болезнью. И он не только выжил, но и стал самой яркой личностью в науке второй половины XX века.
